Με αποστολή να ενδυναμώσει, να υποστηρίξει και να συνδέσει κορίτσια και νέες γυναίκες που έχουν βιώσει την απώλεια ενός γονέα, η Cara Belvin ίδρυσε τον πρώτο μη κερδοσκοπικό οργανισμό που έκανε ακριβώς αυτό, και έτσι ενδυναμώνω ΤΗΝ γεννήθηκε.

Έχοντας χάσει τη μητέρα της σε ηλικία μόλις 9 ετών, η Cara ήθελε να βοηθήσει όσους περνούσαν παρόμοια τραύματα και να τους δώσει μια αίσθηση ελπίδας.

Σήμερα το empowerHER δραστηριοποιείται τόσο στις ΗΠΑ όσο και στο Ηνωμένο Βασίλειο και υπήρξε φάρος ελπίδας για τα κορίτσια και τις νεαρές γυναίκες που μαθαίνουν να αντιμετωπίζουν την απώλεια, καθώς και εκείνες που έχουν υποστεί απώλεια ως παιδιά και θέλουν να ανταποδώσουν μέσω του Προγράμματος Mentor.

Αυτός είναι ένας λόγος που τον κρατάμε κοντά στην καρδιά μας εδώ στο Dotty, και ήμασταν πρόθυμοι να μάθουμε περισσότερα από την ίδια την Cara αυτή τη γιορτή της μητέρας...

Cara λοιπόν, χαίρομαι απόλυτα που σε γνωρίζω! Είμαστε τόσο ευγνώμονες που δημιουργήσατε έναν τόσο απίστευτο οργανισμό για να βοηθήσετε αυτά τα νεαρά κορίτσια και γυναίκες να ανακτήσουν τη δύναμή τους.

Πώς σας ήρθε η ιδέα του empowerHER; Και πώς ξεκινήσατε να το κάνετε πραγματικότητα; 

Ο φίλος μου είχε την ιδέα στην πραγματικότητα! Πολύ ειλικρινά, το 2013, είχα έρθει για να συναντήσω πολλούς διαφορετικούς νέους χήρους πατέρες κοντά στο σπίτι μου στη Βοστώνη. Αφού γνωρίσαμε τις όμορφες, γενναίες κόρες τους και είδαμε πόσο στενό δεσμό είχαμε ακόμα και μετά από μια συνάντηση, αρχίσαμε να περνάμε περισσότερο χρόνο μαζί, να ψωνίζουμε, να πηγαίνουμε για παγωτό μετά από μια κακή μέρα και να δεσμευόμαστε για αυτό το ένα πράγμα που μας κάνει τόσο πολύ διαφορετικό από τους συνομηλίκους μας.

Άλλες ντόπιες γυναίκες άρχισαν να προσφέρουν να κάνουν το ίδιο και άρχισα να σκέφτομαι ότι μπορεί να υπάρχει ένα φόρουμ για αυτό… γυναίκες στην κοινότητα που θα μπορούσαν να παρέμβουν και να εμφανιστούν για αυτό το νεαρό κορίτσι.

Η φίλη μου με πήρε τηλέφωνο ένα πρωί και μου είπε: «Είδα ένα όνειρο χθες το βράδυ που ξεκίνησες μια φιλανθρωπική οργάνωση για κορίτσια που έχασαν τις μητέρες τους. Ονομάζεται empowerHER και μόλις σας έστειλα email το λογότυπο!».  

Τώρα, αυτή ήταν 6 η ώρα το πρωί και μιας και είναι γραφίστρια, όταν έστειλε το λογότυπο ήταν υπέροχο! Μου έκανε ρίγη στη σπονδυλική στήλη! Στην αρχή νόμιζα ότι ήταν τρελή και η ιδέα ότι θα μπορούσα να ξεκινήσω τη δική μου φιλανθρωπική οργάνωση ήταν τρελή. Όμως, η ιδέα με στεναχώρησε για περίπου ένα χρόνο πριν αποφασίσω τελικά να το κάνω! 

Πέρασα τον πρώτο χρόνο συγκεντρώνοντας εράνους και χτίζοντας ένα πρόγραμμα που δεν ήταν θεραπευτικό, βασισμένο στην κοινότητα και με γνώμονα τον εθελοντισμό. 

Έχετε λάβει μεγάλη υποστήριξη από μερικά πραγματικά μεγάλα ονόματα όπως το CNN, το The Today Show, το ABC, ακόμη και το HBO! Σκεφτήκατε ποτέ ότι το empowerHER θα είχε τόσο μεγάλο αντίκτυπο; 

Οχι! Σίγουρα ποτέ δεν ονειρευόμουν ότι θα μπορούσα να μεγαλώσω και να υπηρετήσω κορίτσια εκτός της πατρίδας μου Βοστώνη και σίγουρα ποτέ δεν ονειρευόμουν ότι θα γίνουμε διεθνής φιλανθρωπική οργάνωση! Φοβόμουν επίσης ότι τα μέσα ενημέρωσης δεν θα ήθελαν να μιλήσουν για κάτι τόσο λυπηρό, κάτι που μας κάνει όλους να νιώθουμε άβολα στον πυρήνα μας. Έκανα όμως και συνειδητή προσπάθεια να δείξω και ελπίδα και αισιοδοξία.

Σκεφτόμουν τις μητέρες του κοριτσιού σε όλες αυτές τις ιστορίες και πώς οι μητέρες τους έπρεπε απλώς να ξέρουν ότι τα παιδιά τους θα ήταν εντάξει. Και έτσι τα μέσα άρχισαν να αναδεικνύουν τις ιστορίες του κοριτσιού για απώλεια και αγάπη, και για την ιστορία της μητέρας μου, και με μια ανθρωπιστική, συμπονετική προσέγγιση που δεν αισθάνονταν εκμεταλλευτική. Τα μέσα ενημέρωσης άρχισαν να δείχνουν ότι είμαστε αληθινοί άνθρωποι που δεν είμαστε φτιαγμένοι από γυαλί και δεν θα θρυμματιστούν αν μας ρωτήσετε για την απώλεια μας. Κατέστησε τις ιστορίες μας αξιόλογες με πολλούς τρόπους. 

Ποια ήταν η αγαπημένη σας ανάμνηση κατά τη δημιουργία και την οικοδόμηση του empowerHER; 

Εκείνα τα πρώτα χρόνια, καθόμουν γύρω από το τραπέζι της τραπεζαρίας μου με τις πιο εμπνευσμένες, θαρραλέες και αφοσιωμένες γυναίκες - εθελόντριες που ήταν έτοιμες να κάνουν ό,τι ζητούσα - και που πίστεψαν στην αποστολή από την αρχή. Η συγκέντρωση κεφαλαίων ήταν δύσκολη και συνεχίζει να είναι μια πραγματική πρόκληση, αλλά εκείνα τα πρώτα χρόνια που δεν υπήρχαν χρήματα στην τράπεζα, αλλά εμείς οι γυναίκες είχαμε πεποίθηση και νιώθαμε πιο παθιασμένοι με αυτήν την αποστολή από οτιδήποτε άλλο είχαμε εμπλακεί στο παρελθόν. Το να χτίζεις κάτι από το τίποτα είναι, για κάθε επιχειρηματία, αλλά ίσως κυρίως για έναν κοινωνικό επιχειρηματία, μια από τις πιο εμπνευσμένες, ανταποδοτικές και μερικές φορές εξαντλητικές εμπειρίες που μπορείς να έχεις ποτέ! 

Η Ημέρα της Μητέρας πλησιάζει γρήγορα και μπορεί να είναι μια πολύ μοναχική στιγμή για όσους έχουν χάσει τις μητέρες τους. Τι συμβουλή θα δίνατε σε κάποιον που αντιμετωπίζει την απώλεια και νιώθει μόνος αυτή την εποχή του χρόνου; 

Λοιπόν, για όποιον γνωρίζει την απώλεια και γνωρίζει τον βαθύ πόνο που μπορεί να είναι η απώλεια της μητέρας σας, θα πρόσφερα αυτή την υπενθύμιση, «Δεν είσαι μόνος στη θλίψη σου». Υπάρχει μια ολόκληρη κοινότητα από κορίτσια και γυναίκες που θα σας αγκαλιάσουν και θα σας καλωσορίσουν με ανοιχτές αγκάλες εδώ στο empowerHER. 

Και πάνω απ' όλα θα πρόσφερα αυτή την υπενθύμιση και το μάντρα που μοιραζόμαστε με όλα τα κορίτσια που εγγράφηκαν: «Τα συναισθήματά σας είναι ένα δώρο. Είναι εντάξει να ζητήσετε βοήθεια. Και είσαι αρκετός».

Πώς γιορτάζετε τη γιορτή της μητέρας; Έχετε κάποια τελετουργικά αγάπης για να τιμήσετε τη μνήμη της μαμάς σας; 

Τα τελευταία 8 χρόνια, γιορτάζω την Ημέρα της Μητέρας με τα κορίτσια του empowerHER στο Ετήσιο Retreat για την Ημέρα της Μητέρας! Ο σύζυγός μου Shane και τα δύο παιδιά μας φτιάχνουν μια ξεχωριστή βραδιά για τους 4 μας με δείπνο και δώρα❤️

Ελπίζω και προσεύχομαι στη δουλειά μου στο empowerHER να ξέρουν τα παιδιά μου γιατί κάνω αυτή τη δουλειά, γιατί είναι σημαντικό να υπερασπίζεσαι αυτό που πιστεύεις και πώς να βλέπεις τον εαυτό σου ως μέρος κάτι μεγαλύτερο από τον εαυτό σου. Και το πιο σημαντικό, πόσο τους αγαπώ! 

Είστε πλέον και η ίδια μητέρα, πώς κρατάτε ζωντανή τη μνήμη της μητέρας σας για τα παιδιά σας; Τους λες για τη γιαγιά τους; 

Μιλήσαμε πολύ για το Nana Kit. Κρατάμε φωτογραφίες και βλέπουν πόσο ξεχωριστή ήταν ως μητέρα και τους λέω πόσο πολύ θα της άρεσε να είναι η γιαγιά τους και να τις παρακολουθεί να μεγαλώνουν. 

Ποια συμβουλή θα δίνατε στον μικρότερο εαυτό σας όταν μόλις είχατε βιώσει την απώλεια της μητέρας σας; 

Θα της υπενθυμίσω ότι γίνεται πιο εύκολο. Ότι γίνεται καλύτερο. Και ότι είναι εντάξει να το συζητάμε. Δεν μίλησα για τη μητέρα μου για δεκαετίες (δύσκολο να το πιστέψω αλλά είναι αλήθεια και αρκετά συνηθισμένο)! Μόλις άρχισα να την ενδυναμώνω άρχισα πραγματικά να βλέπω πώς με διαμόρφωσε η απώλειά μου, πόσο προσπάθησα να την μιμηθώ και πόσο έχω μεγαλώσει από τη στιγμή της απώλειας μου. Είμαι περήφανος για τον εαυτό μου που προχωράω, αλλά επίσης εύχομαι απεγνωσμένα να είχα κάτι σαν το powerHER.

Ένιωσα πολύ μόνος στη θλίψη μου και θα ήθελα απεγνωσμένα να γνώριζα και άλλα κορίτσια που θα δυνάμωναν τη θλίψη τους. 

Υπήρχε κάτι στη ζωή σας που ήταν το πιο θεραπευτικό για εσάς όσον αφορά την ανάκτηση από αυτή την απώλεια; 

Ήμουν περικυκλωμένος από μια στρατιά οικογένειας και φίλων για να συσπειρωθούν γύρω μου, τον μπαμπά μου και τον μεγαλύτερο αδερφό μου. Με έσωσε. Πάντα ένιωθα μαριναρισμένη ερωτευμένη! Ενθαρρύνω ανεπιφύλακτα όποιον γνωρίζει και αγαπά κάποιον που έχασε έναν γονέα, απλώς να εμφανιστεί για αυτόν! 

Να είστε γενναίοι και να τους ρωτάτε πώς τα πάνε και μην ανησυχείτε ότι πρέπει να πείτε ή να κάνετε το τέλειο. Δεν μπορείς να πεις ή να κάνεις κάτι κακό αν προέρχεται από έναν τόπο αγάπης. Απλά να είσαι εκεί. Έκανε όλη τη διαφορά.

Μπορείτε να μας πείτε λίγα λόγια για το Πρόγραμμα Mentor σας. Τι περιλαμβάνει αυτό και πώς εμπλέκονται άτομα που θα ήθελαν να συνεισφέρουν στην αποστολή σας; 

Αναζητούμε Μέντορες! Οι μέντορες μας είναι γυναίκες ηλικίας 25+ που έχουν βιώσει την απώλεια της μητέρας τους σε οποιαδήποτε ηλικία, σε οποιοδήποτε είδος απώλειας.

Οι μέντορες είναι φίλοι, δεν είναι σύμβουλοι θλίψης ή ειδικοί στη θλίψη. Είναι ενήλικες που δείχνουν σε έναν νέο ότι νοιάζονται. Και οι μέντορες μπορούν να βοηθήσουν να διδάξουν ότι «η απώλεια είναι επιζήσιμη». 

Τι ακολουθεί για το powerHER; Τι θα θέλατε να κάνετε στη συνέχεια με αυτόν τον οργανισμό; 

Επεκτείνουμε! Θα επεκτείνουμε τα προγράμματά μας για να εξυπηρετήσουμε όλα τα αγόρια και τα κορίτσια οποιασδήποτε απώλειας γονέων στο εγγύς μέλλον! Το όραμά μου ήταν να υπηρετήσω οποιοδήποτε παιδί που έχασε γονέα, και δεν ήταν η αφήγησή μου ότι τα αγόρια έπρεπε απλώς να σηκωθούν από τις μπότες τους και να προχωρήσουν.

Όλα τα παιδιά της απώλειας χρειάζονται μια κοινότητα, υποστήριξη από συνομηλίκους και καθοδήγηση, κατά τη γνώμη μου. Να είστε σε επιφυλακή για περισσότερα! 

Εντάξει τώρα για τις γρήγορες ερωτήσεις φωτιά!

Τσάι ή καφέ? Καφές

Ταινία ή Boxset; Ταινία 

YouTube ή Netflix; Netflix 

Άνετη νύχτα στην πόλη ή Νύχτα στην πόλη; Άνετο βράδυ μέσα 

Beach BBQ ή Sunday Roast; Μπάρμπεκιου στην παραλία

Αρχικό ή Επιδόρπιο; Μίζα 

Καλοκαίρι ή Χειμώνας; Καλοκαίρι 

Trainers ή τακούνια; Τακούνια σίγουρα! 

Για να μάθετε περισσότερα για την όμορφη δουλειά που κάνει η EmpowerHER σε όλο τον κόσμο, επισκεφτείτε τον ιστότοπό της: https://www.empoweringher.org/.